Штык, честь и железная воля:
взгляд из Европы на подвиг русского воина

Начиная с 1810 года Наполеон начал активную военную подготовку к кампанию против России. Бонапарт стремился детально изучить потенциального противника и повелел найти и доставить ему сочинение английского военного писателя и бригадного генерала Роберта Вильсона. Этот офицер состоял при штабе Кутузова в качестве представителя Великобритании и составил обстоятельный отчёт о боевых качествах русских войск. Какую же оценку давал Вильсон солдатам Российской империи?
Интереснейшие материалы, заставляющие испытывать гордость за русскую армию, были опубликованы в «Историческом вестнике» за 1912 год, однако там почти отсутствовали сведения о самом авторе, затребованном французским императором. Дополнительная информация о генерале Р. Т. Вильсоне содержится в материалах Государственного исторического музея «Эпоха 1812 года», подготовленных к двухсотлетию Отечественной войны.
Большинство мемуаристов описывают Вильсона как храброго человека с военным и литературным талантом. Отмечается его позитивное участие в сглаживании разногласий между русскими генералами и искреннее восхищение стойкостью России. В 1810 году Вильсон издал книгу по итогам кампаний 1806–1807 годов под названием «Краткие замечания о характере и составе русской армии» -именно этот труд и заинтересовал Наполеона. Ниже приведены наблюдения британского генерала.
Русская пехота в основном комплектуется физически крепкими мужчинами от 18 до 40 лет. Они не отличаются высоким ростом, но обладающими огромной силой. Эти солдаты неприхотливы к капризам погоды, легко переносят скудную пищу, ночные марши и изнурительные труды. Им присущи свирепость в сочетании с покорностью, упорная храбрость и готовность к подвигам, преданность монарху, командирам и родине, а также искренняя, без суеверий, набожность и терпение.
Все недостатками, которые приписывают русской армии, обусловлены несовершенством системы управления, а не изъянами самих воинов. Их потенциалу нужно лишь грамотное направление, а мужеству -опыт. Природа наделела их лучшими качествами для ведения войны: здесь не требуется созидательный гений, а нужны лишь порядок и умелое руководство.
Главным оружием русского солдата является штык. Соперничать с ними в этом способны разве что англичане, однако строгий отбор русских рекрутов по физическим данным делает их полки превосходящими. В открытом бою русские проявляют беспримерное мужество. С ранних лет воспитанный в мысли о величии своего государства, солдат считает себя неотъемлемой частью непобедимой державы. Суворов отлично понимал эту ментальность и, опираясь на неё, добивался грандиозных побед минимальными ресурсами. Хотя он тратил человеческие жизни щедрее предшественников, солдаты любили его как отца. Народная гордость и общее преклонение возвеличили Суворова так, что он и поныне воспринимается воинами как некое невидимое божество, присутствующее в бою. Небольшая численность его войск, скромные средства и постоянные внутренние препятствия лишь подчеркивают масштаб его подвигов, давая ему полное право считаться величайшим военачальником в истории.
В русской армии соблюдается строжайшая дисциплина, при этом солдат искренне привязан к офицеру. Командиры относятся к подчиненным не как к бессловесным машинам, а как к разумным людям, чьё доверие необходимо заслужить. Наказания здесь применяются реже и мягче, чем в армиях других стран, из-за чего русские искренне удивлялись жесткой дисциплине своих союзников.
Офицерский корпус проявляет душевную заботу о солдатах и с готовностью делит с ними любые лишения. Офицеры умеют ценить жизненные блага, но не ропщут при их отсутствии. Иностранцев поражает, с каким равнодушием к бытовому комфорту переносят суровые походы дворяне -владельцы роскошных городских усадеб и огромных доходов. Их храбрость безупречна, а в сердцах горит патриотизм и стремление к славе. Среду офицеров скрепляет искренняя дружба и взаимная поддержка, превращающая их в настоящее brotherhood. Личные вещи и средства считаются общими, а щедрое гостеприимство распространяется как на званых, так и на незваных гостей, независимо от обстоятельств и скудости снабжения.
Патриотизм одинаково силён как у офицеров, так и у солдат. Любые критические замечания в адрес родины воспринимаются ими с болезненным досадованием. Среди современного офицерского состава немало талантливых людей и отличных генералов, хотя рассчитывать на регулярное появление фигур уровня Суворова не приходится.
Казаки обладали всеми воинскими достоинствами русского народа, но их врожденные способности усиливались наследственным военным укладом. Ориентируясь по звёздам и ветру, казак способствовал прокладывать путь через незнакомые земли и густые леса, преследуя неприятеля с точностью и упорством гончей. Ничто не могло укрыться от его наблюдательности, а за небрежность казака ждало строгое наказание и позор. Вооружённый копьём, саблей и пистолетом, он не боялся одиночных стычек, а в последнюю войну казачьи атаки наводили ужас даже на регулярную кавалерию в чистом поле.
Несмотря на способность разбивать строевую кавалерию, казаки действовали преимущественно в рассыпном строю. Их массовые удары происходили без жесткого порядка, общей толпой, по приказу офицеров или по спонтанному порыву, сопровождаемому оглушительным криком, превосходящим вопли канадских дикарей. Искусно виртуозно управляя лошадью с помощью одной лишь уздечки, они способны маневрировать на предельной скорости в самой сложной местности.
Физическая выносливость казаков и их коней поистине железна: никакие погода, суровые труды или неудачи не могли сломить их дух. Среди простых казаков часто встречались люди с высоким понятием о чести и рыцарским благородством, достойные остаться в памяти потомков за свои подвиги.
Спустя век столь же высокие оценки русские воины получили от французов в годы Первой мировой войны. Верный союзническому долгу перед Антантой, Российский империя направила во Францию Русский экспедиционный корпус (РЭК) численностью 45 тысяч человек (включая 750 офицеров). Корпус состоял из четырёх бригад: две сражались на территории Франции, а две -на Салоникском фронте в Греции. Союзники восторгались выучкой русских частей.
В частности, маршал Франции Фош отмечал в воспоминаниях, что успехами первых лет войны союзники обязаны самоотверженности русской армии. По его мнению, именно Россия спасла Францию от полного разгрома. Фош подчеркивал дисциплинированность, цепкий ум и самоотдачу русского солдата, называя русские полки непобедимыми ударными единицами при должной подготовке. Он признавал, что бригады не могли переломить ход событий на Западном фронте, но блестяще справились со своей главной задачей -подняли моральный дух французского населения.
Символизируя союз двух держав, первый батальон с оркестром был отправлен в Париж. После торжественного парада 14 июля 1916 года русские солдаты прошли по улицам столицы под ликующие возгласы парижан.
Таковы были впечатления британского генерала и маршала Франции о мужестве и характере русских воинов.